Ooit stond hij zelf aan de top. Vandaag springen zijn ruiters en paarden hogerop. Voormalig Belgisch kampioen Lieven Devos heeft grote ambities met zijn leerlingen. Voorzichtig neemt hij dan het begrip Olympische Spelen in de mond. Aan expertise, kennis en ervaring alvast geen gebrek.

Lieven, geboren in het West-Vlaamse Gits in 1971, volgde zijn vader naar de Belgische LRV-wedstijden. ‘Mijn vader was van de generatie die omvergeblazen werd door het veertienjarig wonderkind Ludo Philippaerts.’ In tegenstelling tot zijn vader bleef Lieven Devos niet hangen op landelijk niveau. Van LRV ging hij naar HROV en tegelijkertijd maakte hij zijn opwachting binnen de prestigieuze nationale jeugdliga Gouden Laars, die hij won. ‘Ik was een generatiegenoot van Gilbert De Roock, Kristof Cleeren en Dominique Joassin, een memorabele lichting.’ Devos had talent, maar bleef ook succesvol studeren. Nadat hij het diploma Latijn-Wiskunde behaalde in de humaniora, studeerde hij af aan de universiteit in de richting Industrieel Informatica. Tussendoor was hij begonnen met de hengsten van Jacques Vanmaercke uit te brengen. Randel Z, Canadian River, Papa II, … Lieven Devos en de hengsten van het Hellebos groeiden samen op in de Nationale Cyclus voor jonge paarden.

Intussen had Lieven Devos internationaal gepresteerd bij de juniors en de Young Riders. Hij had de smaak te pakken en zou professioneel springruiter worden. ‘Ik was gebeten van het spelletje en liet me begeleiden door Jean-Claude Van Geenberghe, Philippe Vandelanoitte en George Morris, voormalig chef d’equipe van het Amerikaanse jumpingteam.’ Door hun invloeden nam Lieven meteen de moderne en hedendaagse rijstijl aan. ‘Topfokker Hubert Vandekerckhove was de eerste die me structureel ondersteunde en voorzag van Grand Prix-paarden.’ Nadien acteerde hij zes jaar lang onder de vleugels van Picobello Horses. Hij reed bij de familie Van Geenberghe in het toen gloednieuw complex Zilveren Spoor. Met Perlana had hij in het Franse Le Touquet zijn eerste grote prijs gewonnen. Ondertussen haalde hij met twee paarden de toptien op zijn eerste wereldkampioenschap voor jonge paarden in Lanaken. Met Wembley, één van de super paarden uit de stal van goede vriend Willy Matton, won Lieven zijn eerste landenprijs in Athene. Lieven Devos werd intussen zelfstandig en richtte Linico Horses op. ‘Tussendoor heb ik me nog door tal van topruiters laten adviseren, onder wie wereldkampioen Philippe Le Jeune en wereldbekerwinnares Leslie Howard.’ Nadat hij jarenlang op internationaal niveau ervaring had opgedaan, werd Lieven Devos met de wondermerrie Myra (Voltaire) in 2009 Belgisch kampioen. ‘Het absolute hoogtepunt van mijn carrière. Eigenaar José Timmerman heeft zijn paard nooit willen verkopen en bood me de mogelijkheid om te bewijzen wat ik waard was.’ En zo geschiedde.

Sinds de jaren negentig koppelt de springruiter uit Gits zijn sportcarrière aan het trainen van leerlingen en verhandelen van paarden. Zijn vakgebied is Azië, zo won één van zijn klanten in 2014 goud op de Asian Games. ‘Vandaag heb ik mijn eigen sportcarrière afgebouwd om die van mijn klanten verder uit te bouwen.’ In 2015 anticipeerde hij op de expansie van zijn trainers- en handelsactiviteiten en verhuisde hij zijn stal naar Vlamertinge. ‘Zelf rijd ik nog vooral thuis. Perry Geryl brengt mijn paarden uit in competitie, net als enkele leerlingen. De jonge paarden worden klaargemaakt door Cedric Deknudt en Benny Naessens.’ Morele steun krijgt Lieven in de eerste plaats van zijn familie. ‘Mijn echtgenote Stefanie Robberecht en kinderen Arthur en Marie motiveren me dagelijks om er het beste van te maken. Mijn broer Pieter Devos, een naamgenoot van de beroemde springruiter, staat al heel zijn leven aan mijn zijde.’

Wist u trouwens dat Lieven Devos bij wijze van hobby jaarlijks ook deelneemt aan enkele drafkoersen? Als paarden en sport je passie zijn… Als je van je hobby je beroep hebt kunnen maken… Als je doet wat je graag doet, dan kan je iets meer.

Graag meer informatie over de trainingsmogelijkheden, het aanbod en de infrastructuur van Linico Horses? Dan bent u hier op het goede adres.